🌄 योजना
Smokies हमारे सूची में महीनों से थे —
एक ऐसी जगह जहाँ बादल पेड़ों के बीच बहते हैं और रास्ते अंतहीन लगते हैं।
तो एक गुरुवार की शाम, हमने फिर से Lansing में कार पैक की,
Ohio के माध्यम से रात भर दक्षिण की ओर ड्राइव किया, और Gatlinburg, Tennessee पहुँचे,
का प्रवेश द्वार Great Smoky Mountains National Park.
हम सबसे आसान रास्ता नहीं ढूंढ रहे थे —
हम एक ऐसा चाहते थे जो ध्यान आकर्षित करे, जो आपको तेज़ सांस लेने पर मजबूर करे,
जो आपको मेहनत का एहसास दिलाता है।
इसलिए हमने चुना अलम केव ट्रेल से माउंट लेकोंटे तक —
लगभग इतनी चढ़ाई 11 मील का राउंड-ट्रिप,
जिसमें 2,700 फीट की ऊंचाई बढ़ोतरी और ऐसे दृश्य हैं जो हमेशा आपके साथ रहते हैं।
🌲 धुंध में
हम सूर्योदय से पहले शुरू हुए।
ट्रेलहेड शांत था,
सिर्फ पत्तों से पानी की बूंदों की आवाज़ और पक्षियों के जागने की शुरुआत।
पहला मील मेहराबदार रोडोडेंड्रॉन और छोटे लकड़ी के पुलों से होकर गुजरा।
हर सतह चमक रही थी — काई, चट्टान, यहां तक कि हवा भी।
स्मोकीज़ का नाम एक कारण से पड़ा है:
सुबह की धुंध घाटियों से सांस की तरह उठती है,
परत दर परत, जब तक पहाड़ तैरते हुए न दिखें।
हमारे INOXTO हाइड्रेशन वेस्ट हमारी पीठ के खिलाफ कसकर बैठे थे —
स्थिर सांस लेने के लिए पर्याप्त हल्का,
कैमरा और दिन की आपूर्ति ले जाने के लिए पर्याप्त स्थिर।
जब हम आर्च रॉक तक पहुंचे,
सूरज की किरणें छानने लगी थीं।
सोने की किरणें धुंध को दृश्यमान रेखाओं में विभाजित कर रही थीं;
हर सांस चांदी की धुंध में बदल गई।
🧗 चढ़ाई
After Inspiration Point, चढ़ाई तेज हो गई।
जंगल खुल गया, चट्टानें और दूर की पहाड़ियाँ नीले रंग में धुंधली दिख रही थीं।
यहां पाइन की सूई और ठंडी हवा की खुशबू थी।
हम अक्सर रुकते थे — थकान से नहीं, बल्कि क्योंकि हर मोड़ एक चित्र की तरह दिखता था।
पास में Alum Cave Bluff,
पगडंडी एक विशाल चट्टान के नीचे मुड़ गई,
एक ठंडी शरण जो खनिज पानी से टपक रही थी।
यह कल्पना करना मुश्किल है कि 19वीं सदी के खनिक कभी इन दीवारों से एलम लेकर जाते थे।
अब, केवल पैदल यात्री गुजरते हैं — जूते धीरे-धीरे रगड़ते हुए,
हर कदम गुंजायमान गूंज रहा था।
ऊपर की ओर, पेड़ सिकुड़ गए।
हवा खुली चट्टान पर तेज़ी से बह रही थी;
तापमान गिर गया।
हमने अपनी जैकेट ज़िप की,
वेस्ट को कस लिया,
और चढ़ते रहे।
☁️ शिखर
दोपहर तक हम माउंट लेकोंटे लॉज पहुँच गए,
6,593 फीट की ऊँचाई पर स्थित,
स्मोकी पर्वतों के सबसे ऊँचे बिंदुओं में से एक।
यहाँ कोई सड़क मार्ग नहीं है — सब कुछ खच्चर या पैदल ले जाया जाता है।
हमने अपने बैग नीचे रखे और क्लिफ टॉप्स की ओर चले,
एक चट्टानी दृश्य स्थल जहाँ पूरा पार्क हमारे नीचे खुलता हुआ प्रतीत होता था।
पहाड़ियाँ दूर तक फैली हुई थीं,
धुंध और रोशनी की परत दर परत —
धूसर, हरा, चांदी, सोना।
किसी ने धीरे से कहा, “ऐसा लगता है जैसे हम सब कुछ से ऊपर हैं।”
और एक बार, सभी बिना शब्दों के सहमत थे।
🌅 अवतरण
दोपहर की रोशनी गर्म और एम्बर रंग की हो गई जब हम नीचे उतरने लगे।
कोहरा छंट चुका था, उसकी जगह गहरा नीला आसमान था।
हमने अभी भी चढ़ रहे पैदल यात्रियों को पार किया,
उनमें से हर एक मुस्कुरा रहा था, पसीना बहा रहा था, उसी नजर के साथ —
प्रयास और विस्मय का मिश्रण।
पगडंडी के पास,
मंद जंगल की रोशनी में जुगनू चमकने लगे।
हजारों जुगनू — हवा में छोटे-छोटे लालटेन।
ऐसा लगा जैसे पहाड़ खुद प्रकाश छोड़ रहा हो।
🎒 वह गियर जो टिक गया
ग्यारह मील, पांच घंटे, दो हजार फीट ऊपर —
ऐसा दिन जो हर पट्टा, हर सिलाई की परीक्षा लेता है।
हमारे INOXTO पैक कभी भी हिले नहीं;
हवा का प्रवाह हमारी पीठ को ठंडा रखता था;
हाइड्रेशन सिस्टम ने बिना किसी समस्या के काम किया, यहां तक कि खड़ी चढ़ाइयों पर भी।
हम इसके लिए गियर डिजाइन करते हैं —
लंबी पगडंडियों के लिए, भारी सांस, और चोटी पर शांत संतोष।
क्योंकि सबसे अच्छी ट्रेकिंग चोटी तक पहुंचने के बारे में नहीं है —
वे इस बात के बारे में हैं कि आप रास्ते में कौन बनते हैं।
🗺️ ट्रेल नोट्स
स्थान: ग्रेट स्मोकी माउंटेन्स नेशनल पार्क, टेनेसी / नॉर्थ कैरोलिना सीमा
पगडंडी: एलम केव ट्रेल → माउंट लेकोंटे → क्लिफ टॉप्स ओवरलुक
दूरी: 11 मील (आवागमन)
ऊंचाई में वृद्धि: ~2,700 फीट (823 मी)
कठिनाई: मध्यम से कठिन
सर्वोत्तम मौसम: मई – अक्टूबर
मुख्य आकर्षण: आर्च रॉक, इंस्पिरेशन पॉइंट, एलम केव ब्लफ, क्लिफ टॉप्स व्यू, सांझ के समय जुगनू
